По легендам коренного населения — бурят, на Ольхоне обитают грозные духи озера Байкал. Ольхон называют священным центром шаманского мира. Эпическая скала Шаманка, находящаяся на мысе Бурхан, относится к девяти святыням Азии. Сакральным местом считается у бурят гора Жима, у подножья которой, согласно преданию, прикован бессмертный медведь.

Природа на Ольхоне отличается богатством и разнообразием ландшафтов. Здесь сравнительно на небольшой площади можно одновременно встретить густые леса древнего ельника с редкими рощицами лиственничных деревьев, прогреваемые в летний период заливы с песчаными дюнами, покрытые ярко-красными лишайниками величественные скалы, заросшие непроходимые болота.

На данный момент на острове обитают несколько десятков видов млекопитающих (изюбр,рысь, лисица, косуля, заяц, нерпа). Птиц на Ольхоне насчитывается более ста пятидесяти видов, среди них встречаются и редкие виды (орел-могильник, сокол-балабан, орлан-белохвост). Опасных животных на острове практически нет, редко зимой по льду на остров заходят волки.

На западе Ольхона, в равнинной его части, расположено девять небольших поселков. Наиболее крупными из них являются Хужир и Харанцы. Местное население, русские и буряты, в подавляющем большинстве занимаются рыбным промыслом. Пик туристического сезона приходится преимущественно на летний период, ближе к августу, когда вода прогревается до +22°C. Попасть на остров можно с помощью паромной переправы, а также рейсовыми судами, курсирующими летом. Зимой на Ольхоне функционирует ледовая дорога.